1. Фильмы о шоу-бизнесе и женской красоте

Перед началом съемок «Неонового демона» Рефн, чтобы объяснить идею фильма своей новой музе Эль Фаннинг, вручил ей классическую мелодраму 1967 года «Долина кукол» о покорении Голливуда тремя наивными девушками и их разбитых мечтах. Но намного больше режиссер ценит фильм-пародию «Изнанка долины кукол» (написанный, кстати, известнейшим американским кинокритиком Роджером Эбертом) — идеальный пример фильмов категории B, на которых вырос датчанин, эксплуатирующие темы насилия и секса. Другим совершенно неожиданным вдохновением стали молодежная черная комедия «Убийственные красотки» с Кирстен Данст и Дениз Ричардс и самая противоречивая работа Пола Верховена «Шоугелз» (последнюю, например, жена Рефна считает унизительным и женоненавистническим).

2. Культовые хорроры

Если первая половина «Демона» это мелодрама, то вторая — чистый фильм ужасов, который режиссер хотел снять на протяжении многих лет. Конечно, это хоррор не в привычном понимании, но именно здесь ярче всего прослеживается влияние величайшего фильма в истории (по словам Рефна) «Техасская резня бензопилой». Сильнейшее впечатление от этой культовой картины Тоуба Хупера определило профессию самого Николаса Виндинг Рефна. Кстати, на первое свидание со своей будущей женой он отправился в грайндхаус именно на этот фильм, где в придачу шла ещё одна знаковая для режиссера вещь «У холмов есть глаза», скончавшегося в том году классика Уэса Крэйвена.

3. Женская съемочная группа

Наконец выйдя из своей комфортной зоны фильмов с жестокими протагонистами-мужчинами, Рефн не только наполнил мир «Неонового демона» исключительно женскими персонажами (несколько мужчин все же есть, однако они, как говорит сам автор, выполняют скорее роль «подружек главных героинь»), но и впервые собрал съемочную группу практически из одних только женщин. Сценарий был написан в сооавторстве с новичками индустрии Мэри Лоус (которая в этом году также учавствовала в создании сериала «Проповедник») и молодым английским драматургом Полли Стенем. Также большая редкость в профессии — оператор Наташа Брайер, которая, например, также отвечала за выдающийся визуальный ряд «Ровера» с Робертом Паттинсоном в главной роли.

4. Хельмут Ньютон и Джеймс Тарелл

Глянцевые снимки Хельмута Ньютона, пожалуй, первое, что приходит на ум при взгляде на изображенные Рефном фэшн-фотоссессии в «Демоне». В этих сценах совмещается и очевидное копирование (пародия), и вполне серьёзное любование собственными кадрами. Пространство и цвет в фильме вообще играют одну из важнейших ролей, и, по словам Наташи Брайер, берут начало в творчестве современного американского художника Джеймса Тарелла. Например, его известные работы «Gard Blue» и «Gard Red» отражены в одной из переломных сцен фильма, когда героиня Эль Фаннинг проходит по подиуму на фоне неонового треугольника и происходит фактически рождение её нарциссизма.

5. Древнегреческий миф о Нарциссе

Все та же сцена с треугольником отсылает нас прямиком к древнегреческой мифологии. Как известно, сыну речного бога Кефисса, Нарциссу, славившегося своей небывалой красотой, было предсказано дожить до старости, если он никогда не увидит собственного отражения. Но однажды во время охоты юноша взглянул на пруд, влюбился в самого себя и умер на том же месте, не желая расставаться с отражением. У Рефна голубой треугольник символизирует как раз тот самый пруд и воду, вглядываясь в свечение которых Эль Фаннинг открыла для себя собственную красоту и перевоплотилась из простушки в самовлюбленную девицу.

6. Итальянское джалло

По изобилию красного цвета и неона, что постоянно фигурируют в фильмах Рефна, уже давно было понятно, какой отпечаток оставило джалло в его фильмографии. Его новая картина уже основана на главных элементы жанра: чрезвычайно кровавом насилии и эротике. Тематически ближайшими родственниками «Демона» можно считать знаковый триллер «Кровь и чёрные кружева» Марио Бавы о таинственных убийствах манекенщиц и «Суспирую» Дарио Ардженто — пожалуй, самое известное джалло в истории. В нем американка Сьюзи приезжает обучаться балетному мастерству в Германию, в одну из самых знаменитых школ, которая на деле скрывает за собой зловещие тайны (в каком-то смысле «Неоновый демон» можно даже считать переосмыслением этого сюжета). Однако одной из сторон джалло всегда было не особо прикрытое женоненавистничество, в то время как Рефн заявил, что снимал свой фильм исключительно из–за любви к женщинам, да и к тому же посвятил его своей жене.

7. Легенда о Елизавете Батори

Когда был только объявлен новый проект Рефна, стало известно, что он вдохновлялся легендами о Кровавой графине Елизавете Батори. В период с 1585 по 1610 года эта женщина по некоторым данным совершила около 650 убийств, однако доказано было лишь 80. Батори жестко пытала и убивала молодых девушек; также графине приписывают вампиризм. Люди верили, что Батори купалась в крове девственниц, тем самым желая сохранить собственную молодость. Эти легенды, очевидно, были отражены и в самом «Демоне», так что стоит готовиться к чрезвычайно неожиданной развязке. До этого одной из самых заметных экранизаций легенды была новелла в эротической картине Валериана Боровчика «Аморальные истории», где роль Елизаветы Батори исполнила Палома Пикассо (дочь Пабло Пикассо).

8. Рекламные ролики Рефна

Стоит также же понимать, что режиссер несколько раз уже имел дело напрямую с фэшн-индустрией, снимая рекламные компании для таких брендов как Gucci (с Блейк Лайвли и Джеймсом Франко), Yves Saint Laurent (c Джессикой Честейн) и H&M (с Дэвидом Бекхэмом). Датчанин признавался, что находит этот своеобразный мир пугающе жестким и привлекательным одновременно.