— Что же мы, простые жители двести четырнадцатой реальности, должны знать об эльфах? — отчаянно влюбленный в свою науку лектор отстраненно улыбался, обводя глазами огромный зал, похожий на забитый во время нелетной погоды аэропорт. Люди ходили между рядами кресел, брали себе напитки из автоматов, что-то говорили соседу, смеялись и совершенно непринужденно игнорировали человека, пытавшегося донести до них крайне важные познания.

Не дотянув до звания высокого всего лишь два-три сантиметра, лектор ничем не был примечателен внешне. Разве что своими завитыми в локоны, чудесными светло-каштановыми волосами. Его голос не был достаточно жестким или властным. Да и доклад его не был гвоздем программы, по правде говоря. Своей короткой пятиминутной лекцией о нравах и обычаях эльфов он всего лишь открывал вечер звездной миледи Ти под названием «О душах, населяющих луну», ранее, в дореалистический период, называвшихся вампирами.

Разве можно было как-то заставить слушателя обратиться к такому будничному предмету лекции, как эльф, когда всего через несколько минут ему будет представлен для подробного изучения мир загадочных алмазных созданий, совершенных и безмолвных, прекрасных и замкнутых, притягательных и пугающих! Тема лунных душ была сейчас на пике популярности, недавние исследования и съемки, проведенные на десятках лун, несли в себе столько волнующих откровений, что… В зале, где примерно пять процентов от числа всех пришедших все–таки в силу воспитания пытались расслышать лектора, можно было увидать немногих даже и сочувственно наблюдавших за героическим докладчиком.

Но сэр Ди не был обескуражен невниманием публики. Сэр Ди даже не замечал, что говорит в гомоне тысяч голосов и едва слышен самому себе, ибо Сэр Ди обожал свой предмет. Он обожал зеленых ядовитых эльфов.

— Чем питается эльф? — запальчиво выговорил он, слюнявя палец, чтоб перевернуть страничку своего крохотного блокнотика (он на память знал все, и готовился к докладу две недели, с блокнота он не читал, но на память также знал, где заканчивается тезисное изложение, и синхронизировал записи со своим выступлением). — Всем нам известно, что зеленые эльфы чаще всего сталкиваются с нами на всякого рода празднествах и во время увеселений. В недавних своих исследованиях мы (наша группа состоит из нескольких ведущих в области эльфотики ученых), так вот, мы пришли к выводу, что ранее считавшееся доказанным утверждение о том, что эльф поедает страхи и злобу в корне неверно, уважаемые друзья!…

Еще будучи замечательно кудрявым мальчиком в коротеньких синих штанишках, сэр Ди в чудесный веселый и жаркий день Малинового Праздника побрел к далекой, спускавшейся из гор реке, пока другие будущие сэры и миледи живо наминали малиновые пироги и мороженое под праздничным шатром. В дороге к нему присоединился зеленый эльф. Они разговорились, и весь пеший ход до реки им было весело и радостно.

Но вот они у речки. Берег из снесенных с горы булыжников, доведенных водой до гладкости почти зеркальной, обмытых и соединенных в кладку при помощи скользкого мха. Вода, несущаяся так скоро, что река кажется кипящей. И прохлада, нет, холод, холод, веющий в лицо. Холодный с брызгами ветер. Воздух разлетается в стороны, вон с пути воды. Другой берег — крутой обрыв, над которым врастает в серые разорванные кружева облаков гора, небритая, заросшая густой щетиной седых сосен.

У маленького сэра Ди захватывает дух, разумеется. Он смотрит вверх. В следующий миг, нога скользнет вниз, застрянет между камнями каблук туфли, колено неестественно вывернется, он вскрикнет от испуга и боли, упадет и растеряется. И в этот миг зеленый эльф, который только что был его лучшим другом, растерянно и разочарованно осмотрится по сторонам, медленно поводя длинными ослиными ушками и поцокает подковами на ботах в направлении к лесу, прочь от испуганно вопящего сэра Ди.

Даже и теперь сэр Ди при воспоминании о том Малиновом Празднике слегка ежился. Поежился он и во время подготовки тезисов, аккуратно записывая в блокнотик: эльф — потеря зрения при потере источника радости.

-… Потому нам следует помнить: наши очаровательные спутники не вольны управлять своими чувствами, простите, органами чувств. И потому, когда ваше состояние радости и веселья вдруг сменятся страхом, растерянностью или другими негативно окрашенными эмоциями, эльф просто теряет вас из виду. Ему становится ужасно грустно и одиноко, вы пропадаете для него. Он не видит вас и не слышит, и он уверен, что эта потеря произошла по его вине. Эльф, потерявший из виду более двух друзей, становится опасным. Вот именно такие эльфы и могут заманивать людей в лесные болота и трясины, топить в опасных для купания местах и прочее. Цель этого — не подпитка страхом, это желание выместить на ком-то свою собственную злость. Но абсолютно все они легко обратимы в состояние душевного равновесия, если попытаться объяснить им причину исчезновения людей из их поля зрения. Дружите с эльфами, они — невероятно тонкие создания. Живите в радости и любви, и они будут верными волшебными спутниками на вашем человеческом пути.

Сэр Ди вспомнил теперь, сказав самое главное, как долгую минуту боролся со своим страхом, высвобождал ногу, вставал и несся вслед за новым другом, радостно крича ему вслед, что случайно оступился. Как глубоко был потрясен, когда к нему обернулось зеленое от боли и разочарования лицо его друга-эльфа, как несколько еще секунд они стояли вдруг напротив друга, соображая что же произошло, и как потом бросились друг на друга, сцепились во мнимом бою, катаясь по траве и хохоча, а потом эльф сотворил радуги на рекой и горами, и они смотрели, как на радугах качаются серебристые русалки. Он улыбнулся и поблагодарил собравшихся, которые наконец-то все сидели на своих местах и в почти идеальной тишине ожидали окончания этого скучнейшего доклада, чтоб отправиться в алмазный мир лунных душ.