Пойди туда, не знаю, куда. Найди то, не знаю, что. Такой представлялась эта задачка: поиск нужного мне человечка по фамилии Диего Петухов. «Серые страницы», телефонный бизнес-справочник по городу «Моторола», о Петухове молчали как рижские шпроты в масле, как партизан, попавший в лапы карателей. И поскольку частным (теневым) предпринимательством занимались здесь все от мала до велика, — нужда заставляла, — это показалось мне странным. Такой ценный кадр — и без рекламы своего бизнеса?… Что-то не так. Соловьев (приемный пункт стеклотары) есть, Орлов есть, пуговицы с царскими вензелями продает на рынке, Воронин — тот пельмени церерские из собачатины, очень похожие на китайские, стряпает, Галкин научит вас технике макраме… Даже Воробьев есть с предложением «любой иностранный язык за один урок», а Петухова — нет… Как сквозь землю провалился. «Серые страницы» не знают Петухова? Быть такого не может! Зачем мне Петухов? Отвечу: есть подсознательное чувство, что тот знает, где собака зарыта, то бишь, где Кащей бессмертный схоронил иголку, которую надобно во чтобы то ни стало мне отыскать, но не ликвидировать, как это сделал Иванушка-дурачок, а отправить куда следует и денежки за это получить. А вот куда? — не вашего ума дело. «Иголка» эта может явить себя в любом облике: бумажном, на флешке, в виде блокнота, подарочной свинки с прорезью на спине для опускания монеток для сбережения доходов, даже амбарной книги на цепи, — неважно. Ею надо завладеть, а уж потом распорядиться, соблюдая свой законный интерес, естественно.

Вы любите истории про шпионов? Не отнекивайтесь, конечно, любите. Все любят. А знаете ли вы, какой самый эффективный способ извлечения из человека ценной информации? Я вам скажу: втереться к нему в доверие. Он сам все выболтает и даже не заметит, как. Опытные агенты могут возразить: это на кого нарвешься, и лучше старых проверенных временем пыток, «испанского сапога» или щипцов для зажима сосков, к примеру, нет ничего, человечество еще не придумало. Только вот в таком случае нужен соответствующий подсобный инвентарь, подвал с крысами или заброшенное на окраине здание кислородно-конвертерного цеха, желательно, с еще не остывшим плавильным ковшом. Возможно даже, помощник потребуется, потому что человеку свойственно уставать, перерыв на обед нужен, на сон для восстановления сил и так далее. А доверие такой простой ключик: дерни за веревочку — дверь и откроется. Проверено на Красной Шапочке. Причем, — хочу еще раз подчеркнуть, — сам Петухов мне совершенно безразличен. Он представляет для меня интерес как источник информации. Не исключено, что я иду по ложному следу. Так бывает сплошь и рядом. Метод проб и ошибок, — так это, кажется, называется. Только вот цена ошибки в нашей работе совсем иная. И если я ошибусь, Петухову (или мне?) точно не поздоровится.

Кстати, еще раз, кстати. Почему-то кажется, что многие, — или некоторые, во всяком случае, — после перехода в мир иной, становятся там котами и возвращаются к земной жизни в этой новой своей ипостаси. Коты такие милашки, правда? Кошки тоже, зря не стану их обижать. Не все, само собой, достойны. Им так и говорят: не достоин!… Быть тебе рыбой, мелкой как салака. Акулой или барракудой еще куда ни шло, а вот муреной совсем другое дело. Или электрическим, не дай бог, угрем… Налимом тоже плохо. Про него так и говорят: скользкий, как налим. Рыбаки, да и сам Антон Павлович, вам подтвердят: ухватить налима не за что, разве что за длинные усы. Кроме того, он летом впадает в спячку, как бурый медведь — зимой. Кто же зимой пойдет на налима? Дураков нет…