Херб Сильверман

Каждая из этих книг в разной степени повлияла на мое мировоззрение. Они перечислены в порядке моего прочтения, и последнюю из них я прочитал до того, как мне исполнилось 20. Это возраст, когда большинство из нас открыты для всего нового, будь то знания или идеи.

1. Библия

Я, будучи доверчивым ребенком, знал, что Библия была Божьим Словом и, следовательно, самой важной книгой в мире. Я выучил иврит, читая Тору в своей ортодоксальной еврейской школе. Мы получали высокую оценку за беглое чтение и следование ритуалам, но не очень понимали то, что мы читали. Позже мы научились переводить и общаться на иврите. И, к ​​счастью, мои самые лучшие учителя иврита поощряли в нас стремление задавать вопросы. Но я не нашел ни одного ответа в книге Бытия.

Учителя в моей общественной школе в 1950-х гг. начинали день с чтения отрывков из Библии. Один стих из 1-го послания к Коринфянам (13:11) точно охарактеризовал мои меняющиеся взгляды на Библию: «Когда я был младенцем, то по-младенчески говорил, по-младенчески мыслил, по-младенчески рассуждал; а как стал мужем, то оставил младенческое». Задолго до того, как Джуди Коллинз спела свои хиты, я мог сказать: «Я взглянул на Тору с обеих сторон: ортодоксального иудаизма и атеизма. Но я помню эту иллюзию Торы. Я, если честно, вообще не знаю Библию».

Хорошо это или плохо, но Библия и монотеистические религии, которые она породила, глубоко повлияли на нашу культуру и мир. Только по одной этой причине Библию стоит прочесть. Я уважаю Библию, как басни Эзопа с их моральными уроками и универсальными истинами наряду с говорящими животными. Моя проблема связана не с самими священными книгами, но с людьми, которые принимают их буквально.

2. «Алая буква» (Натаниэль Готорн)

Этот роман был обязательным для прочтения в моей средней школе, и это означало, что она вряд ли мне понравится. Однако я был неправ. Я близко познакомился с Эстер Принн, которая была обязана всю жизнь носить на одежде вышитую алыми нитками букву «А» (сокращение от «адюльтер») в качестве наказания за ее грех прелюбодеяния. Она отказалась раскрыть, что отец ее ребенка был уважаемым священником Диммесдейлом.

Хотя общество ее сторонилось, Эстер прожила образцовую жизнь и сумела прекрасно воспитать дочь. Диммесдейл, с другой стороны, страдал в своем молчании и умер сломленным человеком.

Атеисты знакомы с символом алой буквы "А", которая превратилась сегодня в знак, носимый некоторыми с гордостью как часть кампании по поддержке атеистов. Из этой книги я узнал, что лучше и комфортнее быть в собственной шкуре (или носить знак «алой буквы» открыто), чем скрываться в угоду тем, кого вы не уважаете.

3. «Почему я не христианин» (Бертран Расселл)

После прочтения Готорна я задавался вопросами об алых буквах, которые мог бы скрывать. Я никому не сказал, что я больше не верил в Бога, думая, что мог оказаться таким единственным в этой стране. И вот в 1958 году, когда мне было шестнадцать, я обнаружил в публичной библиотеке эссе Рассела «Почему я не христианин».

Я почувствовал себя лучше, узнав, что Рассел был больше, чем не христианин. Он был, как я и многие другие, «неимущим» и достаточно храбрым, чтобы сказать об этом. Бертран Рассел изменил жизни многих людей в моем поколении. Впервые мы услышали обоснованные аргументы, подтверждающие и дающие голос нашему собственному скептицизму и сомнению. Даже некоторые истинные верующие встали на вдумчивый путь изменений религиозных государств.

Когда я узнал, что Рассел был логиком и математиком, это, по крайней мере, частично вдохновило меня стать математиком.

4