В издательстве «Кучково поле» в рамках выставочного проекта «Итальянские постройки Алексея Щусева», вышел альбом «Храм святителя Николая в Бари. Проект А.В. Щусева». Книга рассказывает историю создания русского подворья с храмом Святителя Николая в итальянском городе Бари, основываясь на проектной графике, эскизах художников, документальных свидетельствах участников строительства и дореволюционной фотосъемке.

Святитель Николай Чудотворец — один из самых почитаемых святых на Руси, покровитель путешественников (в особенности моряков), заключенных и сирот. Во время гонения на христиан при Диоклетиане он был заключен в тюрьму и освобожден при императоре Константине. Скончался святитель в глубокой старости в Мирах. В 1087 году его мощи были перенесены из Мир Ликийских в итальянский город Бари. С тех пор Бари, или, как его называли, Бар-град, стал важным центром паломничества русских богомольцев. Однако среди желающих поклониться святителю Николаю были и те, кого интересовали именно Миры — место, где проходило его епископское служение, совершались чудеса, а также находилась пустая гробница в руинах базилики VIII века на территории монастыря Новый Сион. В 1850 году эти святыни посетил известный путешественник А.Н. Муравьев. Вернувшись на родину, Муравьев обратил внимание иерархов на запустение памятного места, и по его инициативе в 1853 году земельный участок с базиликой был куплен на средства российского посла в Константинополе графа Н.П. Игнатьева.

Возникла идея возвращения монастырю его первоначального вида. Начался сбор денежных средств: накопленный капитал был передан под контроль Императорского Православного Палестинского общества (ИППО). В 1904 году председатель Палестинского общества великий князь Сергей Александрович, ктитор Мирликийской часовни, погиб в результате теракта и место председателя заняла его супруга, великая княгиня Елизавета Федоровна.

В это время, в 1897 году архитектор Алексей Щусев окончил Императорскую Академию художеств с золотой медалью. Получив право на пенсионерскую поездку, он совершил путешествие по Европе, изучив в том числе и архитектуру Италии. С 1901 года Щусев состоял в должности внештатного архитектора Святейшего синода. Среди его выдающихся храмовых произведений были иконостасы и живописное убранство для храмов Киево-Печерской лавры (1900–1910); Троицкий собор Почаевской лавры (1904–1910); восстановление из руин древнего памятника Волыни, храма Святого Василия в Овруче (1904–1911), по окончании которого «во внимание к известности на художественном поприще» он был удостоен звания академика. Помимо этого Щусев вел для великой княгини Елизаветы Федоровны строительство Марфо-Мариинской обители в Москве и храма-часовни в Казанском Богородицком монастыре. Эти работы были высоко оценены великой княгиней.

Из–за неудачи с покупкой земли в Мирах Ликийских для строительства храма Императорское Православное Палестинское общество снова вернулось к вопросу устроения паломнического центра в Бари. После поисков подходящего места в 1911 году был создан комитет для курирования вопросов приобретения участка и постройки храма с подворьем. Алексей Викторович Щусев был приглашен Палестинским обществом для проектирования храма Святителя Николая и паломнической обители в 1910 году, еще в то время, когда строительство предполагалось в Мирах Ликийских. После перенесения проекта в Бари заказ сохранился за зодчим.

После ряда нескольких первоначальных вариантов в русском стиле Щусев приступил к составлению эскизного проекта, который предстояло утвердить лично покровителю Бар-градского комитета императору Николаю II. В своей работе зодчий не прекращал экспериментов с русским стилем при безусловном главенстве новгородско-псковских мотивов. 30 мая 1912 года проект был принят: император Николай II рассмотрел эскизный проект Щусева и составленную им предварительную смету. На листе с изображением западного фасада сохранилась его резолюция «Утверждаю».

В презентационном эскизном проекте Щусева храм — квадратный в плане, четырехстолпный, с одной апсидой. Его стены разделены на три прясла лопатками и завершены трехступенчатыми арочками. Среднее прясло, как и в предшествующем варианте, выделено крупным цветовым пятном иконы (на ней угадывается изображение святителя Николая с житием), над ней — два высоких окна на уровне хор. Звонница псковского типа в два яруса и на два звона, в сравнении с более ранними эскизами, значительно усложнена. Декорирование барабана главы и прясел фасадов немного похоже на такие классические новгородские памятники второй половины XIV–XV века, как церкви Спаса Преображения на Ильине улице, Феодора Стратилата на Ручью, Петра и Павла в Кожевниках. Стены храма, вероятно, предполагалось сделать оштукатуренными и белеными, главу — покрыть зеленой майоликовой черепицей.

Строительство храма велось в несколько этапов: в 1913 году был создан временный храм для паломников, основная работа над строительством храма велась в 1913–1915 годах. За время строительства Щусев не раз приезжал в Бари курировать работы по строительству. Сохранились фотографии со строительной площадки.

В этот период Щусев продолжал работать над проектом, разрабатывая варианты наружного дверного полотна, ограждения участка, проектировал интерьеры, меблировку и иконостас. В 1914 году Российская империя вступила в Первую мировую войну. Из–за войны осложнилось почтовое сообщение с Россией, подорожали строительные материалы, не удавалось отправить в Бари элементы, производившиеся в России по шаблонам Щусева. Члены строительной комиссии были озабочены оказанием помощи русским, в спешке покидавшим Европу. Тем не менее строительство продолжалось.

Росписи православного храма в Бари задумывались в совокупности с художественным оформлением всего подворья. Составляя комплект чертежей, предназначенный для презентации Николаю II, архитектор представил святого в образе Николы Можайского. Этот иконографический тип особенно почитался на Руси и не имел аналогов в католичестве. Предание о происхождении образа сообщает о горячей молитве жителей осажденного Можайска и о чудесном появлении в небе грозного святителя с мечом в одной руке и городом (или храмом) — в другой. Выбранный архитектором образ являлся символом небесной защиты странноприимного дома. Щусев зафиксировал его на окончательном рабочем чертеже фасада 1912 года.

В деловой переписке Щусева упомянуто, что панно предполагалось выполнить в технике мозаики. Для создания цветового акцента паломнического ансамбля важно было найти подходящего живописца. Существуют документы об одобрении Елизаветой Федоровной эскизов Николая Константиновича Рериха к некой иконе святителя Николая, которые могли бы относиться к рассматриваемой теме. Однако сведений о возобновлении переговоров с Рерихом по этому вопросу не обнаружено.

С самого начала строительства русского подворья в Бари свои кандидатуры предлагали многие художники, которых прельщала возможность проявить себя в монументальной работе за рубежом. Привлекала эта работа и Кузьму Сергеевича Петрова-Водкина, который уже несколько раз сотрудничал с архитектором.

После успешной работы над иконами для иконостаса Троицкого собора в Сумах художник стал одним из кандидатов на роспись в Бари. Сохранилась акварель Петрова-Водкина «Михаил Архангел» для крыльца церкви. На своем разрезе Щусев поместил это изображение у нижней площадки лестницы. Художник показал на своем эскизе фигуру в полный рост. Меч архангела опущен, легкий разворот фигуры в сторону ступеней как бы приглашает взойти. За его спиной древний город на морском берегу — условное изображение Бари. В левой руке он держит православный храм, тем самым снова вводится символическая взаимосвязь с образом Николы Можайского, который, подобно Михаилу Архангелу, охраняющему вход, стоит на страже подворья.

Петров-Водкин был не единственным художником, работавшим над эскизами для подворья: в 1916 году помимо него, в Бар-градский комитет были приглашены А.Е. Яковлев, В.И. Шухаев, В.А. Плотников и В.С. Щербаков.

Октябрьская революция положила конец исканиям художников. Проект Щусева так и не был полностью завершен. Плотников умер в охваченном мятежом Петрограде; Яковлев, Шухаев оказались в эмиграции.

Та малая часть работы над росписями, которая была выполнена до революции, позволяет понять, что в Бари готовилось не только религиозное, но и громкое художественное событие. Оно не свершилось, как и масштабное живописное оформление Казанского вокзала в Москве по проекту Щусева, также задуманное с привлечением многих крупнейших мастеров того времени.

После революции 1917 года подворье перешло в собственность Италии, что нанесло урон уникальному архитектурно-художественному ансамблю. Первоначальная композиция была искажена пристройками и докомпоновками и понесла невосполнимые потери. Не сохранились исторические покрытия полов, подзор карниза северной части странноприимного корпуса. С купола храма снята уникальная майоликовая черепица — одна из его самых примечательных деталей, превосходившая по своим художественным качествам аналогичное покрытие русской церкви во Флоренции.

В конце XX века русские паломники вновь устремились в Бари к мощам святителя Николая. В 1998 году муниципалитет города разрешил Московской патриархии использовать православный храм и часть странноприимного корпуса по прямому назначению — некоторые его помещения еще оставались в ведении Италии, там размещался детский дом. Так подворье получило статус патриаршего, в 2009 году было полностью возвращено в собственность России, однако в наши дни все еще нуждается в серьезной научной реставрации.