В проекте «Юные пионеры» Юлия Жданова обращается к ностальгической теме советского прошлого, к идеологическим мифологемам и личному опыту. «Я вспоминаю свои школьные годы. Я и мои одноклассники — все мы были юными пионерами. В школе мы все воспитывались в духе коммунистических ценностей. Но была иная жизнь — типичная подростковая. Мы хотели свободы. Мы хотели бы, чтобы нас рассматривали в качестве зрелых, взрослых».

В серии скульптур «Юные пионеры» Юлия Жданова, вспоминая себя в подростковом возрасте, пытается столкнуть эту две реальности: советскую мифологию, диктующую свою жесткую иконографию, и личные переживания, связанные с кризисом подросткового возраста. Типичная соц-артистская игра клише и тропами в работах Юлии Ждановой получает принципиально иное звучание, окрашиваясь, с одной стороны, личными биографическими обертонами. Свой личный подростковый кризис художница трактует как кризис идеологии целой страны: распад Советского Союза, Перестройка, Гласность, сдвиг всей системы ценностей.

С другой стороны, облаченные подобно Юноне или Диане-охотнице в шкуры животных, пионерки Ю. Ждановой напоминают нам об общих корнях советского мифа и классического искусства. Тема травестийности, примеривания масок дает в ее работах эффект почти архетипического звучания образов.