Руководитель секретной лаборатории Давид Сезар, в которой изучают полулюдей-полузверей, проводит одну ночь с незнакомкой, после чего она исчезает, как Золушка, оставив ему все свои вещи, одежду и таинственный ключ от комнаты в жилом корпусе, где обитают его подопытные химеры. Что может пойти не так?

Главный герой — учёный-пижон, стабильно посещающий спортзал, не прикасающийся к пище после шести и стремящийся к недостижимому идеалу в своей работе. Давид оказывается в преступной части города из-за необходимости добыть наркотик для экспериментов, и так попадает в череду странных событий. Попытка выяснить личность девушки втягивает Давида Сезара в расследование убийств, тайн спецслужб и расшифровку знаков и символов, таящихся в живописных полотнах, которые, кстати существуют в реальности.

Ирина Фуллер — российский автор, выпустивший уже четыре книги — трилогию  «Эксплеты» и одиночный роман-перевёртыш «Последняя из рода Мун». Любовь к изобразительному искусству не случайна: Ирина три года работала гидом-переводчиком для англоговорящих туристов, водила экскурсии по Эрмитажу, а ещё была дизайнером и креативным директором в своей компании по производству корпоративных подарков. Из любопытных фактов: в творчестве Ирины Фуллер нашла отражение её любовь к британской культуре, поэтому в  «Химерах» можно заметить намёки на английские книги и фильмы, но не только на них. Автор играет с умами и насмотренностью читателей, отсылая во всём — от имён до названий улиц — то к популярным произведениям искусства в духе “Джоконды” и книгам о Гарри Поттере, то к тому, что в иных обстоятельствах точно не привлекло бы внимания, например “Человекольву из Холенштайна” или труду Жана Бодена “Демономания”.

Начитанность и пропитанность искусством не скрыть, и вместо того, чтобы кичиться багажом знаний, Ирина Фуллер строит на них сюжет, который подталкивает к вопросам. Спрятанные в истории символы пробуждают любопытство и желание изучать неизведанное, ранее не вызывавшее никакого интереса. В конце концов, за одну жизнь все книги мира не перечитать и всё искусство не изучить, и что-то всегда будет ускользать от нашего внимания. Автор умеет заражать своей любовью к прекрасному и побуждать изучать без страха, так, что никто не почувствует себя ущемлённым или безграмотным, пропустившим книги, которые должны прочитать все, или произведения искусства, которые почему-то обязаны быть у всех приличных людей на слуху. “Химеры среди нас” легко могли превратиться в ретеллинг, но Ирине Фуллер удалось достичь большего — создать свой, глубокий и гармоничный мир без логических дыр с опорой на тщательно отобранные истории из человеческой культуры, связанные с темой зооморфизма. Прописанную реальность, понятную, честную от и до. Когда книга подходит к концу, сюжет раскрывается перед глазами читателя, и все ниточки соединяются в одну стройную систему.

Да, по началу кажется, что история не сдвинется дальше взаимодействия маскулинного рыцаря-спасителя и девы в беде, но пропитанный доброй иронией текст быстро даёт понять, что каждый играет другую, скрытую под маской роль, и не только главному герою хочется во всём разобраться.

“Химеры среди нас” — одиночный, динамичный роман, в котором есть и экшен, и интриги детектива, и неожиданные перевоплощения. И нестандартные отношения начинающиеся с, казалось бы, максимальной близости, совместной ночи. Это впечатление обманчиво. Настоящее сближение героев происходит только под конец — и поцелуй становится началом перезапуска отношений, направившим их в правильное русло.

Стоит отметить ещё и то, что сюжет “Химер среди нас” пропитан не только жизненной, взрослой романтикой, изучением того, как будет взаимодействовать обычный, хоть и специфический герой без звериных суперсил с женщиной-кошкой. По ходу истории автор как будто задаёт читателю вопросы из искреннего интереса, например, каким должен быть учёный? Объективным, отказавшимся от человечности ради науки, высшей цели? Или эмпатичным, чтобы видеть в своих объектах исследования не только графики и цифры, уметь использовать эмоции, интуицию для новых открытий? Широкими мазками Ирина Фуллер затрагивает сразу много тем: взаимодействие поколений, этику взаимоотношений между людьми разного уровня, трансформацию тайных обществ под давлением времени и изменения социума, отношение религии к отличающимся членам общества, семейные ценности, позицию женщины в мире мужчин и мужчины в мире женщин. Даже химера, за которой гонится Давид Сезар, не карикатурная дамочка в обтягивающем чёрном костюме — она больше, чем тот образ, в котором её пытаются изобразить окружающие. Там, где меньше всего ожидаешь, в жанровой литературе, фэнтези, до сих пор у многих вызывающем недоумение, всё чаще поднимаются серьёзные темы, свойственные большой литературе. И Ирина Фуллер, определённо, не только рассказывает историю, захватывающую дыхание своими резкими и иногда непредсказуемыми поворотами, но и выражает свою авторскую позицию, оставляя простор для иных мнений. Это прослеживается не только в тоне повествования, но и том, какие персонажи участвуют в истории. На шахматной доске представлены не только чёрные и белые, но и другие, полярные мнения с разными цветами и оттенками. У антигероев есть веские основания бороться за своё, мотивации, как и противостоящие типы личности тоже ясны и реалистичны. На такое сложно не обратить внимание: авторы иногда страдают жаждой поучать, ограничивая читателя в выборе, но здесь всё не так.

Конечно, в “Химерах” Ирина Фуллер играет на нервах, используя паранойю героев против них самих и против нас, заставляя постоянно прикидывать, кто свой, а кто чужой, но этому есть оправдание: в реальной жизни всё точно так же. Нет ни своих, ни чужих — любой человек многогранен, и в конкретном моменте, и в своих убеждениях — и “Химеры” преподают отличный урок толерантности. Когда Давиду Сезару рекомендуют “никому не верить”, речь идёт не о вечной изоляции и разбросанных подозрениях, а о том, что каждый раз стоит взвешивать ситуацию, опираясь на всю имеющуюся информацию, быть гибким и допускать изменения в глобальной картине.

Давид Сезар трансформируется из контрол-фрика, “самого умного в этой комнате”, прикрывающегося рутиной от тягот прошлого, в того, чья жизнь наполнена и смыслом, и осознанностью, и другими людьми. Каждый персонаж эволюционирует — и как только весь объём сюжета и пересёкшихся линий уместился в один том? Это меня до сих пор удивляет: в насыщенности событиями и глубине “Химерам” не откажешь. За строками считывается не только культурный бекграунд автора, но и жизненный опыт, мудрость и доброта, принятие, направленная в мир, в том числе, по отношению к читателям. Это подкупает: от книги возникает ощущение, будто сидишь воскресным тёплым вечером на веранде с любимым напитком и готовишься к тому, чтобы в понедельник изменить свою жизнь, а затем и весь мир.

“Химеры среди нас” дарят надежду. Не только героям, пережившим бурное приключение, в котором они нашли самих себя, но и нам: надежду на то, что каждый человек больше, чем его боль, сложности от врождённых или полученных особенностей. Что щиты рациональности, поднятые не ради цели, а как загородка от вызовов жизни, когда-нибудь опустятся. Что каждый сможет открыть своё сердце, заметив за собой безразличие и научиться чувствовать вновь — не только себя, но и других. Что рано или поздно сотрётся черта между необычными и нормальными, и все просто смогут зажить, будучи самими собой.

На вопрос, стоит ли читать “Химер”, я однозначно отвечу “да”. Не потому, что каждому в этом мире нужна надежда, а потому, что каждый в этом мире достоин большего, и книга Ирины Фуллер способна пробудить в человеке то, что давно казалось умершим.